今年もウインブルドンの福井プロからハガキをいただいた。

毎年、楽しみにしているハガキだ。

毎回、メッセージをくださるのだが、
今年は「戦い続けましょう！お互いに」とのこと。
戦うレベルが天と地ほど違うとは思うのだが、
とても嬉しいお言葉だった。

いつもお会いすると、
「頑張ってる？戦う姿に勇気もらってるから」
と励ましていただける。
もったいないお言葉にいつも感激する。

ワタクシがテニスをはじめた頃のスーパースター、福井プロ。
高校生の頃はインターハイでサインをいただいただけ。
あとは雑誌でしか見たことが無い。

その後、関東に出てきて、何度も試合を観に行った。
信じられないほど細かい動きをするフットワーク。
針の穴を通すようなコントロール。
決して大きくは無い体で、次々と相手を倒していく。
それはもう、憧れたものだ。
完全に雲の上の御方である。

そんな福井プロに、ワタクシなんぞの存在を
知っていただいていること、そのものが奇跡だ。

福井プロを見て、憧れて、テニスを続けて、この業界の
端っこにいることを知っていただいていることは
ワタクシの励みだし、存在意義だと思っている。


田舎に帰ると必ず、自分がテニスをはじめたコートに寄ってみる。
そこは、高校一年生のインターハイで、
福井プロにサインをもらったコートでもある。

あの頃は、いつまでテニスと付き合えるかなんて
考えもせずに、ただただボールを打っていた。
バックハンドのトップスピンなんて、
外国人の打つものだと思っていたし、
ボールも黄色ではなくて、白だった。

今もそのコートに行くと、カワサキのラケットカバーに
福井プロにサインをしてもらった８月５日を思い出す。

故郷の市営テニスコートと福井プロは、
ワタクシのテニスの原点である。