先週のこと。
朝から霙混じりの雨。
積もるような雪にはならなかったが、メッチャ寒い。
そんな中、メーカーさんの依頼でボールテストをした。


テニスボールは、メーカーやブランドによってかなりの違いがある。
重さ、バウンド、スピード、それぞれに特徴がある。

一般プレーヤーでも１セットでボールを交換するような、
消耗品感覚の強い海外製ボールは、比較的軽くて消耗が早い。
一方、日本の老舗ブランドのボールは、重量感があり、
球足が遅く、耐久性もある。

その差は顕著、違うブランドのボール混合では
まったく試合にならない。
まあ、そういう人はいないと思うが。


ワタクシにもボールの好き嫌いはある。
基本的には軽くて速いボールが好き。
大きくて重く、展開の遅いボールは苦手である。
きっと、こらえ性の無い性格だからだと思うけど。



今回、試打したのは４種類。
評価対象のボールは１種類。
他２種類は、ベンチマークにするために用意した、
日本ではシェアの高いメーカーのボールだ。


テストは１機種あたり５分間のラリーをし、
何度かローテーションさせて行われた。
１機種終わる度に、フェルトの減り、毛羽立ち、バウンド、
見た目、コントロール性などを比較チェックした。



これが今回テストしたボール。


ロゴは伏せてあるが、横罫が同一ブランドだ。

これは、２回り（各１０分）試打の後のもの。
この写真だけでも、それぞれの違いが分かってもらえると思う。


毛羽立ちが極端なもの。




毛羽立ちはしないが、フェストが擦り減り、小さくなるもの。

同じ時間、同じように打っても、これだけの差が出る。



このボールは、メーカーさんからのテストサンプルではなく、
ワタクシが個人的に持ち込んだもの。
（ちょうどテストしなければいけなかったので）

５分で弾まなくなり、ロゴが消えた。（苦笑）
う～ん、これでは使えないぞ。


普段の練習で、ボールを混合し比較テストをすることは、まずない。
しかし、今回の比較テストでは、「実はこんなに違うものなのか」
ということを再認識することが出来た。
重い・軽い・速い・遅い・ヘタる・ヘタらないなどを
いかに感覚的に捉えているかも分かった。
（評価自体は合っていたが）

やはり、国内ブランドと海外ブランドでは、
味付けがまったく違っていた。
個人的には、海外ブランドのほうが好みだが、
減りが早いので、１セットを２球で回すのは無理だろう。
１セット４球くらいで交換しながらでちょうど良いくらいだろうか。
となると、海外では1球1ドルくらいなのも理解できる。

ちなみに、シーム（縫い目）の形状もブランドによって違う。


写真でお分かりだろうか？
左のシームは真っ直ぐに降りてきているが、
右のボールのシームは曲線がキツイ。
張り合わせるパーツの型が違うのだそうだ。

ついでに色も違う。
比べてみないと、意外と分からないものだ。

ちなみに、シームの幅は特性に影響する。（だそうだ）
シームが太いということは、むき出しのゴム部が多いということ。
インパクトでの潰れ具合や、打球感が変わるのだとか。


なるほど、ボールの世界は奥が深い。
試打と言いながら、実は自分が勉強させてもらったという
ラッキーなボールテストだったのだ。



オマケ


今回のテストに協力してくれた、富田コーチ・大倉コーチ・野田コーチ。
やはり若いコーチ（富田を除く）がガンガン打つと、
ヘタリが分かりやすくて良い。

大倉コーチが、一番評価の低かったボールを
「ボク、これがいちばん好きです！」と言っていたのは秘密だけど。