昔話です。


十数年前のゴールデンウィークのこと。

あまりにヒマだったので、バイクで旅に出ることにした。
大学時代から仲の良い友人と二人旅。

その頃、ワタクシはすでにバイクを手放していたんだけど、
友人が会社の後輩を脅して、２５０ｃｃのバイクを借りてきてくれた。


私：　「どこに行く？」

友：　「俺んち、行こうぜ」

私：　「お前んちって札幌じゃん。行けんのか？」

友：　「大丈夫、大丈夫。
　　　　明日の夜、ダチが集まってススキノで飲むって言ってたから
　　　　それまでに着くように行こうぜ」


あまりに軽く言うので、東北人ながら北海道未経験のワタクシは
その案に簡単にのったわけ。

ＧＷの夜１１時頃、東北自動車道に乗るべく、千葉県を出発。
都内に入った途端、首都高は大渋滞。
ＧＷってこんなに出かける人、多いのか。


何とか東北道に乗って、深夜の高速をひた走る。
夜中だし、北に向かっているから当たり前なんだけど、
だんだん気温が落ちてきて、寒くなってきた。

東北に入る頃には、かなりブルブル状態。
サービスエリアごとにレストランに入って
暖をとらないととてもじゃないけど走れない。
ＧＷってこんなに寒かったっけ？

それでも２台のバイクは、北を目指して走り続ける。


ワタクシが借りたバイクはいわゆるネイキッド。
カウリング（風除け）も何も無い、もろに風を受けるタイプ。
友人のバイクはフルカウルのツーリング仕様。
ずるいよお前。

寒い、寒い、寒い・・・


福島県に入り、福島ＩＣ付近で提案した。

私：　「ここ降りれば１０分でオレの実家だ。
　　　　予定変更して、俺んちに行こうぜ」

友：　「やだよ。夜、飲み会行くって言っちゃったもん」


ここで降りれば、３０分後には暖かい布団に入れるのに・・・
しかたない、また北へ向かって走り出します。

時刻は明け方の４時過ぎ。
そしてさらに寒くなる。

青森あたりで夜が明けてきた。
横を見れば、「桜まつり」だって。
おいおい、今頃桜って・・・そんなに寒いのか？

ふと、高速道路の気温表示を見たら「４℃」。
青森、まだ冬じゃん。


死にそうになりながら、何とか東北道を完走。
青函フェリー乗り場に着いた。
バイクをフェリーに積み込み、客室へ。
久し振りに横になれた。

ああ、天国。
ずっとこのままなら良いのに。
そんな思いとは裏腹に函館に着岸。

フェリーで休んだのと、初の北海道上陸で少し元気になる。
時刻は午後４時くらいだったか。

やっぱり北海道は味噌ラーメンでしょうと、ラーメン屋に入る。
店のオヤジが話しかけてくる。

オ：　　「どっから来たの？」

私達：　「千葉です」

オ：　　「そう、函館の夜景は良いよ。ゆっくりしていきな」

私達：　「いや、ボクたちこれから札幌に行くんで」

オ：　　「えっ？！今からかい？」

私達：　「ハイ！夜、仲間との飲み会もあるんで」

オ：　「・・・そう、気をつけて行きな」


北海道初上陸のワタクシには、
オジサンの反応の意味が分からなかった。

時刻は夕方の６時。
バイクにまたがり、ふと道路標識を見上げた。

”札幌　３５０ｋｍ”

おいおい、３５０ｋｍって、千葉から福島より遠いぞ！
これ、本当に着くのか？
と、言う間もなく、走り出す友人。
仕方が無いので、ワタクシも着いていく。


当時はまだ高速道路も整備されておらず、
室蘭方面に向けて夜の一般道をひた走る。

田舎の一般道は、轍がひどくてすごく怖い。
で、寒い。
速く行きたいけど、スピードを出すと風が寒い。
止まるのはガソリン補給と、コンビニで携帯カイロを買うためだけ。
体のあちこちに携帯カイロを入れるも、いっこうに効果なし。

ついに、新たな提案をした。

私：　「なあ、あそこに洞爺って駅がある。駅で暖まろう。
　　　　で、駅に泊めてもらおうぜ。もう耐えられん」

友：　「だってお前、飲み会が・・・」

私：　「ここで死んでもいいのか？！（大げさ）
　　　　多分、こんなふうに泊まるヤツはたくさんいるよ」


ワタクシの迫力というか懇願に負けて、駅に入った。
しばらく温まって、このまま寝ちゃえと思ったら、駅員さん。

「はいはい、閉めるよ。出て、出て！」

どうやら、そういうライダーはいないようです。


追い出されたワタクシたち、もう前に進むしかない。
室蘭あたりから、ようやく道央道（高速道路）に乗った。

すでに時間は夜中１時。
高速道路の気温表示を見たら、「－３℃」。
死ぬかもしれん・・・


何とかかんとか札幌にたどり着いたのが、夜中の２時過ぎ。
飲み会なんてとっく終わってた。

私：　「お前、２７時間もかかったぞ！
　　　　札幌近いようなこと言ってたじゃねぇかよ！
　　　　ホントにノンストップで自走して帰ったことあんのか？」

友：　「どうだったけなぁ。もしかすると途中で一泊したかな？」

・・・騙されました。

次の朝、速攻で苫小牧からの帰りのフェリーを予約しました。


数日間の滞在中は、北の食材などを堪能し、
それなりに楽しんで、とうとう帰る日がやってきた。

苫小牧のフェリー乗り場で、バイクにまたがり乗船を待つワタクシたち。
そこにおまわりさんがやってきた。

警：　「どうだった？北海道は」

私：　「楽しかったです」

警：　「そうか、よかったなぁ」

私：　「でも、寒かったっす」

警：　「そうだろう。地元の人間もまだバクなんて乗らねぇえぞ」

私：　「・・・・（友人のほうを見るワタクシ）」


そっぽ向いて聞こえない振りしてました。
やっぱり騙されたのね。
コイツの軽いノリに二度と乗っちゃイカンと思った旅でした。


と、言いながら、「四国編」もあるのだが。